Platon croyait que toute matière dans l'Univers se compose de quatre éléments: l'air, la terre, l'eau et le feu. Il pensait que chaque élément correspondait à l'un des solides platoniciens, tandis que le cinquième représenterait l'univers dans son ensemble. Aujourd'hui, nous savons qu'il existe plus de 100 éléments différents qui sont constitués d'atomes sphériques et non de polyèdres.