Cercles et PiEratosthenes

Dans l'Égypte ancienne, la ville de Swenet était située le long du Nil. Swenet était célèbre pour un puits avec une propriété curieuse : il y avait un moment chaque année où la lumière du soleil atteignait le fond du puits - à midi le 21 juin, le jour du solstice d'été . À ce moment précis, le fond du puits était éclairé, mais pas ses côtés, ce qui signifie que le Soleil se tenait directement au-dessus du puits.

Le mathématicien Eratosthène vivait à Alexandrie , à environ 800 km au nord de Swenet, où il était directeur de la Grande Bibliothèque. Dans le centre-ville d'Alexandrie se dressait un obélisque, un monument haut et étroit avec un sommet en forme de pyramide.

Ératosthène a remarqué qu'à midi, le jour du solstice d'été, l'obélisque jetait une ombre - ce qui signifie que le soleil n'était pas directement au-dessus. Il en a déduit que c'était à cause de la courbure de la Terre, et a réalisé que l'ombre pouvait être utilisée pour calculer la circonférence de notre planète.